아기, 유아 야경증(야간경련)이란? 자다 울면서 깨는 이유가 궁금하다면

아기, 유아 야경증(야간경련)이란? 자다 울면서 깨는 이유가 궁금하다면

아이 야경증

"아이에게 무슨 일이 생긴 걸까?"
밤중에 아이가 갑자기 소리를 지르며 깨거나, 울면서 몸부림치는 모습을 보면 많은 부모들이 걱정하게 됩니다.

하지만 이런 현상은 아이 성장 과정에서 나타날 수 있는 '야경증(夜驚症, Night Terror)'일 수 있습니다.

이번 글에서는 야경증이 무엇인지, 몇 살부터 나타나고 어떻게 대처해야 하는지를 전문적으로 정리해보겠습니다.

 

✔ 야경증이란?

야경증은 수면 중 갑작스러운 공포 반응으로, 아동이 잠든 후 몇 시간 안에 갑자기 울부짖거나 앉아서 소리를 지르는 수면 장애 중 하나입니다.
이는 일반적인 악몽과는 다른 유형으로, 보통 깊은 수면 상태(NREM 수면, 비렘수면) 중 발생하며, 아이는 그 상황을 다음 날 기억하지 못합니다.

• 정의: 수면 중 갑작스런 극도의 공포 반응 + 의식이 없는 상태
• 의학 용어: 야간 경악증, 야간 경련증(Night terror)
• 구분: 악몽(REM 수면)과 다름 — 야경증은 꿈이 아닌 ‘신경계 반응’

 

✔ 야경증은 몇 살부터 나타날까?

야경증은 보통 생후 18개월~7세 사이의 영유아 및 아동에게 주로 발생합니다.
하지만 일부 경우에는 13~18개월 전후에도 나타날 수 있으며, 특히 낮잠과 밤잠 패턴이 불규칙하거나 불안정한 시기일수록 더 자주 나타납니다.

연령	야경증 가능성	특징
1세 이하	거의 없음	수면 발달 초기, 야경증보다는 배고픔·소화·분리불안이 원인일 가능성
13~24개월	낮음~중간	발달 급등기, 수면혼란 가능
2~5세	가장 흔함	수면 사이클 확립 중, 낮 활동 자극 영향 큼
6세 이상	점차 감소	이후에도 지속 시 치료 고려

 

✔ 야경증 증상: 이런 모습 보이면 의심해보세요

• 자다 말고 갑자기 소리를 지르며 깸
• 눈은 떠 있지만 부모를 인식하지 못함
• 심하게 몸부림치거나 땀을 흘림
• 말이 통하지 않고, 달래도 반응이 없음
• 5~15분 후 스르르 다시 잠듦, 다음날 기억 못함

➡️ 이런 현상이 주 1~2회 이상 반복된다면 야경증일 가능성이 높습니다.

✔ 악몽과 야경증의 차이

구분	야경증	악몽
발생 시점	밤잠 시작 후 1~3시간 내 (비렘 수면)	밤 후반 (렘수면 시)
반응	울고 소리치며 격한 몸짓	무서워하며 깨고 부모 찾음
기억	다음 날 기억 X	꿈 내용 일부 기억
진정 반응	부모가 달래도 효과 미미	안기면 안정

 

 

✔ 야경증의 원인

• 수면 부족 또는 과도한 피로
• 낮 동안 강한 감정 자극 (낯선 사람, 장소, 큰 소리 등)
• 스트레스, 분리불안, 수면 환경 변화
• 유전적 요인 (가족 중 야경증 or 몽유병 병력)

 

✔ 야경증은 어떤 아이에게 잘 나타날까?

야경증은 모든 아이에게 나타나는 것은 아닙니다. 실제로는 전체 아동의 약 1~6% 내외에서만 관찰됩니다.
그렇다면 어떤 아이들이 야경증을 더 잘 겪을까요?

• ① 유전적 요인: 부모나 형제 중에 야경증 또는 몽유병이 있었던 경우, 유사한 반응이 나타날 수 있습니다.
• ② 수면 부족 또는 피로 누적: 낮잠을 못 잤거나, 활동량이 많았던 날에는 수면 단계가 불안정해지면서 야경증 발생률이 높아집니다.
• ③ 감정 자극이 많은 날: 처음 본 사람과 놀았거나 낯선 환경에 갔다 온 날, 또는 감정적으로 흥분한 날에도 신경계가 예민해져 야경증이 나타나기 쉽습니다.
• ④ 스트레스 또는 생활환경 변화: 어린이집 등원 시작, 부모의 복직, 이사 등 환경 변화가 있던 시기
• ⑤ 발달 급등기: 언어, 운동, 인지 능력이 급속도로 발달하는 12~36개월 시기는 특히 수면혼란이 동반될 수 있습니다.

즉, 야경증은 단순히 ‘특별한 아이’에게 나타나는 것이 아니라, 아이의 뇌와 수면 구조가 성숙해가는 과정에서 일시적으로 겪는 반응인 경우가 많습니다.
특히 감정적으로 풍부하거나 예민한 기질을 가진 아이일수록 이런 반응이 강하게 나타날 수 있죠.

 

✔ 부모들이 흔히 궁금해하는 Q&A

Q. 밤중에 울면서 일어나 안기지도 않고 쪽쪽이도 안 물어요. 왜 그럴까요?

야경증일 가능성이 있어요. 이럴 땐 완전히 깨우지 말고, 옆에서 안정된 환경으로 기다려주는 게 최선이에요.

Q. 팔이나 다리가 저린 걸까요?

수면 중 자세에 따라 불편한 감각이 있을 수 있지만, 꾸준히 반복된다면 수면혼란일 가능성이 더 높아요.

Q. 안아도 안 달래지고 우유를 줘야 겨우 잠들어요. 버릇이 되는 건 아닐까요?

자주 반복된다면 ‘잠들기용 도구’가 습관으로 자리잡을 수 있어요.
하지만 너무 힘들어하는 날은 안정감을 먼저 회복시켜주는 게 우선이에요.

 

✔ 야경증 대응법 (실제 엄마들이 실천할 수 있는 팁)

• 억지로 깨우지 않기 – 더 혼란을 유발할 수 있어요
• 옆에서 조용히 지켜보기 – 손을 살짝 잡아주기 정도
• 낮잠·밤잠 일정 유지 – **규칙적인 수면 사이클**이 가장 중요해요
• 자기 전 자극 피하기 – 티비, 격한 놀이, 스마트폰 X
• 안정된 취침 루틴 – 자장가, 같은 수면공간, 애착물건 활용

 

✔ 병원에 가야 할 기준

• 야경증이 주 3~4회 이상 지속될 경우
• 낮에도 불안하거나 감정 기복 심한 경우
• 수면 중 자해 위험이 있는 경우 (머리를 박는다거나 넘어질 위험 등)

💬 마무리 – 걱정하는 부모님께

아이가 자다 말고 울거나 소리를 지를 때, 엄마 아빠는 큰 불안을 느낍니다.
하지만 대부분의 야경증은 일시적이며 성장과 함께 사라지는 자연스러운 발달 현상이에요.
아이를 도와줄 수 있는 가장 좋은 방법은 충분히 자도록 도와주고, 곁에서 지켜봐주는 것입니다.

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